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殖民时期以前（1607以前）

在两万多年前，有一批来自亚洲的流浪者，经由北美到中南美洲，这些人就是印第安人的祖先。当哥伦布发现新大陆时，居住在美洲的印第安人， 约有2,000万，其中有大约100万人住在现在的加拿大和美国中北部， 其余绝大部分住在现在的墨西哥和美国南部。 大约1万年前，又有另一批亚洲人， 移居到北美北部，这是后来的爱斯基摩人。而最早到美洲的白种人大概是维京人，他们是一群喜好冒险的捕渔人，有人认为他们在1,000年前，曾到过北美东海岸。

殖民时期（1607-1753）

1607年，一个约一百人的殖民团体， 在乞沙比克海滩建立了詹姆士镇，这是英国在北美所建的第一个永久性殖民地， 在以后150年中，陆续涌来了许多的殖民者，定居于沿岸地区，其中大部分来自英国，也有一部分来自法国、德国、荷兰、爱尔兰和其他国家。18世纪中叶，13个英国殖民地逐渐形成， 他们在英国的最高主权下有各自的政府和议会。这13个殖民区因气候和地理环境的差异，造成了各地经济形态、政治制度与观念上的差别。

独立运动（1754-1783）

18世纪中叶， 英国在美洲的殖民地与英国之间， 已有了裂痕。 殖民地的扩张， 使他们产生某种自觉， 自觉到英国的迫害， 而萌生独立的念头。 1774年， 来自12州的代表， 聚集在费城， 召开所谓第一次大陆会议， 希望能寻出一条合理的途径， 与英国和平解决问题， 然而英王却坚持殖民地必须无条件臣服于英王， 并接受处分。 1775年， 在麻州点燃战火， 5月， 召开第二次大陆会议， 坚定了战争与独立的决心， 并发表有名的独立宣言， 提出充分的理由来打这场仗， 这也是最后致胜的要素。 1781年， 美军赢得决定性的胜利， 1783年， 美英签定巴黎条约， 结束了独立战争。

（1）1776.7.4 大陆会议通过杰斐逊起草的《独立宣言》草案。

组成新政府（1784-1819）

革命的成功， 使美国人民有了以立法形式表达他们政治观念的机会。 1787年， 在费城举行联邦会议， 会中华盛顿被推为主席， 他们采取一项原则， 即中央的权力是一般性的， 但必须有审慎的规定和说明， 同时， 他们也接受一项事实， 那就是全国性政府必须有税收、铸造货币、调整商业、宣战及缔结条约的权力。 此外， 为了防止中央权力过大， 而采取孟德斯鸠的均权政治学说， 即政府中设置三个平等合作与制衡的部门， 即立法、行 政、司法三种权力相互调和， 制衡而不使任何一权占控制地位。

（1）1787年美国宪法是世界宪法史上第一部资产阶级成文宪法

向西扩张（1820-1849）

19世纪初期， 数以千计的人， 越过阿帕拉契山， 向西移动， 有些开拓者， 移居到美国的边界， 甚至深入属于墨西哥的领地、以及介于阿拉斯加与加利福尼亚的俄勒冈。 开拓者勇敢、勤奋地向西寻求更好的生活。

南北冲突（1850-1869）

引起内战的原因， 不单是经济上、政治上、军事上的问题， 还包括了思想上的冲突。 内战暴露了美国的弱点。 对这个国家的存在， 作了一番考验。 经过了这次考验， 美国才步向一个中央集权化之现代国家的坦途。 南北之间， 为奴隶问题而起争执， 南方在全国政治上的主要方针， 就在保护和扩大"棉花与奴隶"制度所代表的利益；而北部各州， 主要是制造业、商业和 金融的中心， 这些生产无需依赖奴隶， 这种经济上和政治上的冲突都是由来已久的。 1860年代初期， 11个南方的州脱离联邦， 另组政府， 北方则表示， 为了统一将不惜付出任何代价。 1861年， 内战爆发了， 这场美国人面对面的流血战， 打了四年， 南方遭到严重的破坏， 而且留下深深的伤痕。 1865年， 北方战胜了， 这项胜利不但显示美国恢复统一， 而且， 从此全国各地不再施行奴隶制度。

工业化与改革（1870-1929）

19世纪初期， 美国开始工业化， 而内战之后， 则步入成熟阶段。 在从内战至第一次世界大战的不到50年时间内， 她从一个农村化的共和国变成了城市化的国家。 机器代替了手工，产品大量增加。 全国性的铁道网， 增进了货品流通。 应大众的需要， 许多新发明应市了。 银行业提供贷款， 促成工商业经营的扩大。 故从1890到1917年的近30年间被称为所谓"进步时期"， 1914 年， 世界大战爆发， 1917年，美国终于被卷入大战漩涡中， 并且在世界上尝试扮演新的角色。

第二次世界大战（1930-1959）

经济大恐慌， 影响的不只是美国， 世界各国都受到它的打击， 经济大恐慌， 使上百万的工人失业， 大批的农人被迫放弃耕地， 工厂商店关门， 银行倒闭，一片萧条。 1932年， 罗斯福当选总统， 他主张政府应拿出行动来结束经济大恐慌， 新政府虽然解决了许多的困难， 但美国的经济还是要到二次大战， 才苏醒起来。 第二次世界大战之后， 美苏两国， 关系日趋恶化， 分别在军事、政治、经济、宣传各方面， 加紧准备， 一如战时， 这种状态， 被称为“冷战”。

70年代中期， 经济一度复苏， 但到70年代未期， 又出现通货膨胀。 1976年， 美国建国200周年， 全国举行各项庆祝活动。1981年4月12日， 美国成功地发射“哥伦比亚号”航天飞机， 将人类又带入另一个太空新纪元。 1985年， 里根连任总统， 在日新月异的人类发展史中，美国将展开新的一页。